Saarbrücken, 20. Juni 2026 - Schon vor Beginn der Nationalen Spiele im Saarland
hatte Dennis Mellentin, Vizepräsident Athleten bei Special Olympics Deutschland
(SOD), stolz verkündet, dass sich die Einbindung von Athlet*innen in den vergange-
nen Jahren so positiv verändert hat, dass man nun mit voller Überzeugung sagen
kann: Von Athlet*innen für Athlet*innen. Mellentins Einschätzung hat sich während
der Spiele zu 100 Prozent bestätigt. Athlet*innen wirken nicht nur sportlich mit,
Athlet*innen und ehemalige Athlet*innen gestalten die Spiele auch inhaltlich und
in der Ausrichtung mit, sie sind in den Gremien vertreten, sie arbeiten im Haupt-
und Ehrenamt.
Die eigens für die Nationalen Spiele gegründete Athlet*innen-Arbeitsgruppe habe die
Spiele verändert, sagte Wiebke Linnemann-Schweizerhof, Geschäftsleiterin Programm-
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gestalten. Und sie waren unsere Meinungs- und Ideengeber, auf die gehört wird.“ Auch
SOD-Präsidentin Christiane Krajeweski hob die positive Veränderung hervor: „Ich emp-
finde große Freude über die persönliche Entwicklung vieler Athleten. Unsere Athleten
sind stark, sie sind resilient, sie präsentieren sich selbstbewusst. Sie sind mit ihrer Hal-
tung Vorbilder für unsere Gesellschaft.“
Generell fiel auf, dass bei diesen Spielen mehr Menschen mit Beeinträchtigung einbezo-
gen waren als bei früheren Veranstaltungen, sowohl in der hauptamtlichen Organisa-
tion als auch bei den 3.100 Volunteers. Christiane Krajewski brachte es auf den Punkt:
„Inklusion macht`s möglich.“ Der saarländische Athletensprecher Tim Theobald, auch
Mitglied der Arbeitsgruppe, interpretierte Inklusion pragmatisch: „Ich habe vielen
Freunden gesagt, sie sollen sich als Volunteer hier melden. Einige haben das auch ge-
macht. Viele wissen ja einfach nicht, wie sie mit Menschen mit Handicap umgehen sol-
len. Das kann man hier lernen.“
Genau deshalb fand auch das Schulprojekt zu den Spielen eine so große Würdigung. Das
ausrichtende Team Saarland hatte mehrere 100 Schulklassen verpflichtet, sich bereits
im Vorfeld mit dem Thema Special Olympics auseinanderzusetzen und dann die Spiele
auch an den Sportstätten live zu erleben. Als willkommenen Nebeneffekt brachten die
Schüler*innen eine großartige Stimmung in die Hallen und auf die Plätze, aber der
Haupteffekt ist noch wichtiger: So werden schon im Kindesalter Berührungsängste ab-
und Begegnungen von Menschen mit und ohne Beeinträchtigung aufgebaut. „Wir neh-
men von diesen Spielen mit, dass Inklusion funktioniert, wenn wir die Menschen abho-
len“, stellte Wiebke Linnemann-Schweizerhof fest. Aus diesem Grund soll auch das
Schulprojekt in Zukunft noch ausgebaut werden.
Die stimmungsvollen und von allen hoch gelobten Nationalen Spiele sollen vor allem
langfristig ihre Wirkung entfalten. Der saarländische Sportminister Reinhold Jost sieht
zum Beispiel die 10-Millionen-Investition anlässlich dieser Spiele in barrierearme Sport-
stätten nicht als endgültiges Ziel für gelungene Inklusion, sondern als Anfang. „Das
muss weitergehen“, sagte er. Die Spiele können helfen, dass künftig mehr inklusiver
Sport für alle Menschen ermöglicht wird, eines der Hauptziele von Special Olympics.
Gesellschaft sichtbarer werden. In den saarländischen Austragungsorten waren Teilneh-
menden, ihre Familien und die Besucher*innen in den sechs Tagen sehr präsent sowohl
an den Sportstätten als auch in den Innenstädten, wo sie in dieser Woche das Bild präg-
ten. Hoch zufrieden waren die Veranstalter auch mit der Resonanz in den Medien, trotz
der Fußball-Weltmeisterschaft in den USA. Dazu trug erneut die Medienallianz der acht
größten Medienhäuser in Deutschland bei. Allein die Übertragung der Eröffnungsfeier
brachte dem Saarländischen Rundfunk 14 Prozent Einschaltquote.
Auch die prominenten Spitzensportler*innen, die als Special-Olympics-Botschafter die
Faszination Special Olympics in die Welt tragen, sorgen für öffentliche Aufmerksamkeit.
Gleichzeitig sind sie für die Athlet*innen Vorbild, Ansporn und Motivation, wenn sie ge-
meinsam mit ihnen trainieren, sich mit ihnen austauschen oder ihnen die Medaillen
überreichen. Das gilt übrigens auch umgekehrt: Die Spitzensportler*innen nehmen
ebenso viel von den Athlet*innen mit. Stellvertretend für alle versprach Tennisspieler
Andreas Mies, der bei den French Open 2019 und 2020 mit Kevin Krawietz jeweils das
Doppel gewann: „Ich werde Werbung machen und alle vorbeischicken.“
Gold wert war erneut das Gesundheitsprogramm „Healthy Athletes“, wo mit 2.750 Un-
tersuchungen die Erwartungen übertroffen wurden - gerechnet wurde mit 2.000 Unter-
suchungen. Gesundheit war natürlich allein aufgrund der hohen Temperaturen vor allem
seit Mittwoch ein dominierendes Thema. Die Veranstalter hatten alle nötigen Schutz-
maßnahmen eingeleitet: Verlegungen von Wettbewerben in die Morgenstunden, Hin-
weise über Lautsprecher, wie man sich schützen kann, genügend kostenlose Getränke
an allen Sportstätten und zusätzliche Schattenplätze. Als es auf dem Tennisplatz in
Saarlouis immer heißer wurde, riefen die findigen Verantwortlichen die Freiwillige Feu-
erwehr, die innerhalb von 30 Minuten kam und eine Sprühanlage aufstellte.
Das Saarland-Team durfte viel Lob entgegennehmen für die Ausrichtung, für die grenz-
übergreifende Idee, für die Darstellung ihrer Heimat und nicht zuletzt für die Herzlich-
keit, mit der die Teilnehmenden und Besucher*innen aufgenommen wurden. 110.000
Menschen wurden an den Sportstätten erreicht, und sie alle haben mitbekommen, dass
hier gerade etwas ganz Besonderes stattfindet. Die überbordende Freude über Medail-
len und Platzierungsschleifen, über persönliche Bestleistungen oder schlicht darüber,
gut ins Ziel gekommen zu sein, ließ niemanden kalt. Freundschaften wurden erneuert
und neu geschlossen. „Schade, dass es vorbei ist“, sagte die SOD-Präsidentin und sprach
damit wohl vielen aus der Seele.
