En 1755, l'Ancienne Église a été construite sous la direction des travaux du couple comte François Ferdinand et comtesse Marie Charlotte Auguste de la famille de Leyen, mais la paroisse de Saint-Ingbert a été mentionnée pour la première fois dès 1264. « L'Ancienne Église est le cœur de Saint-Ingbert », raconte le maire Dr Ulli Meyer. « Quand il se passe quelque chose ici, on se retrouve devant l'Ancienne Église. 'Alt Kerch' est profondément ancrée dans la vie des habitants de Saint-Ingbert – moi-même, comme beaucoup d'autres habitants, je me suis marié là-bas. » La dernière rénovation complète a eu lieu il y a plusieurs décennies. Entre-temps, le chauffage a été remplacé et l'orgue rénové, ainsi que des nettoyages et des peintures partielles effectués. Une grande opération de construction était donc devenue nécessaire pour éviter la dégradation.
Ainsi, les portes de l'église ont été fermées en février 2022. Un énorme échafaudage occupe depuis lors presque tout l'intérieur, et les bancs d'église d'origine sont enveloppés dans des films noirs. Que s'est-il passé jusqu'à présent à l'intérieur de l'église ? L'architecte Tim Schwager, lors d'une visite sur place, donne des précisions : « Nous avons démonté les quatre dernières rangées de bancs et les avons entreposées conformément aux exigences de conservation des monuments. Cela crée un espace de rencontre généreux pour les fidèles et tous les citoyens. De plus, la boîte à offrandes a été démontée ; elle sera remplacée par une nouvelle. » Le développement de suie des bougies allumées a fait que les murs environnants sont devenus noirs. Désormais, une boîte à offrandes sera installée, dans laquelle les vraies bougies continueront d'être placées dans de petits compartiments équipés d'une extraction, ce qui résout le problème des dépôts de suie.
Aux quatre confessionnaux, travaillent deux jeunes restauratrices : « Les bancs sont soigneusement nettoyés et restaurés. Ils auront la même forme et la même couleur qu'auparavant, mais seront beaucoup plus frais et plus clairs. » Un vrai travail de Sisyphe ! La forme et la couleur étaient également des sujets importants pour le plafond et les murs. « Nous avons longuement discuté des couleurs. Le plafond et les murs ont été nettoyés, apprêtés et seront désormais peints dans les mêmes teintes qu'auparavant, de manière à conserver la structure partiellement irrégulière », explique l'architecte. L'autel majeur, les sculptures murales et les figures ont aussi été nettoyés et restaurés ; ils retrouveront leur place d'origine avec un éclat frais. Les anciens bancs seront équipés de coussins dorsaux et, à l'exception de quatre rangées, seront repositionnés comme auparavant. Seule la grande croix murale a été retirée et ne sera plus installée en accord avec la paroisse. « Cela ne sautera pas aux yeux des visiteurs de l'église », estime Tim Schwager. « L'impression globale d'une église propre, soignée et éclatante prédominera. » Le maire confirme également : « L'aménagement originel du XVIIIe siècle a toujours évolué. Mais l'église restera toujours une partie intégrante de l'identité de St. Ingbert. » La cheffe de village Irene Kaiser se réjouit également de la réouverture, soulignant que l'église est accessible aux personnes à mobilité réduite, ce qui en fera un lieu de rencontre pour tous, avec ou sans handicap.
Bien que le lieu de culte ressemble encore à un grand chantier, l'architecte Tim Schwager est confiant : « Nous souhaitons avoir terminé les travaux importants d'ici fin juillet / début août. Les travaux de finition et de retouche pourront également être réalisés par la suite, une fois que l'église sera de nouveau ouverte aux citoyens. »
