Le maître horloger de St. Ingbert, Karl-Horst Schmitt, a presque 92 ans. Il a un sourire malicieux, des yeux vifs et un esprit très rapide, même si ses bras et ses jambes ne veulent plus vraiment obéir. « La nourriture est bonne et je peux penser clairement, c'est important ! », rit M. Schmitt lors d'une rencontre où il parle de ses souvenirs de la ville jumelée de St. Herblain.
Lorsque la première délégation française est arrivée à St. Ingbert en 1981, il manquait un interprète. On a donc appelé la boutique d'horlogerie voisine, demandé de l'aide à Monsieur Schmitt, et ainsi les premiers contacts avec les habitants de St. Herblain ont été établis. « C'est ainsi que tout a commencé », rit le vieux horloger. De cette rencontre est née une amitié longue et intense avec une famille, de nombreuses visites réciproques et de merveilleux souvenirs de moments joyeux. « Ils ont passé la nuit sous la tente chez nous et chez les voisins, et nous avons grillé, fêté et ri ensemble pendant des nuits entières », se souvient-il. Le point culminant de cette amitié : à l'été 1989, Karl-Horst Schmitt a roulé jusqu'à St. Herblain sur sa Vespa. En tant que passionné et membre de clubs internationaux de Vespa, ces quelque 800 km n'étaient certes pas une promenade de santé, mais un pur plaisir. « Ma Vespa ne roulait qu'à une moyenne de 45 km/h, donc je ne pouvais pas faire le voyage en une seule journée. Dans la ville française de Belgarde, j'ai passé la nuit dans un petit hébergement. N'ayant pas de garage, j'ai pu ranger ma Vespa dans une écurie à chevaux, et ma chambre se trouvait juste au-dessus de l'écurie. »
Arrivé chez les amis à St. Herblain, il fit également une visite de courtoisie à la mairie. « Soudain, un Français agité entra dans le bureau du maire. 'À qui appartient le Vespa dehors ? Il a été renversé !' » Pourtant, le véhicule n'avait subi aucun dommage et l'Allemand put entreprendre son voyage de retour sans problème. Lors d'un voyage ultérieur, le Vespa eut une panne. M. Schmitt disposait certes de quelques pièces de rechange, mais l'outil nécessaire n'était pas à bord. Il chercha donc un atelier français où il put réparer son Vespa. Le marchand fut tellement impressionné que les deux échangèrent des pièces détachées Vespa par courrier pendant de nombreuses années.
« St. Herblain est la ville des ronds-points », se souvient le senior en évoquant une autre anecdote. Lorsque la ville jumelée a inauguré l’été 1989 le « Rond-Point ‚St. Ingbert‘ », ce ne sont pas seulement les amis de St. Ingbert, mais aussi ceux des autres villes jumelées de St. Herblain, N’Diaganiao (Sénégal) et Waterford (Irlande), qui étaient venus. Tous se trouvaient solennellement autour du nouveau rond-point lorsque M. Schmitt est arrivé. « Est-ce que toutes ces personnes m’attendent ? », s'est-il exclamé à haute voix, et il rit encore aujourd’hui de cette situation drôle.
Lors des visites des Français à St. Ingbert, M. Schmitt et sa famille étaient toujours les hôtes pour leurs amis. Une occasion particulière fut le 1100e anniversaire de St. Ingbert, pour lequel une équipe de football de St. Herblain est venue en Sarre pour un tournoi. « Leur bière leur a toujours tellement plu », raconte-t-il à propos de ces nombreuses visites. De nombreuses photos témoignent de moments conviviaux avec des adultes, des enfants, des saucisses grillées et de la bière – « ... c’était une période merveilleuse qui nous a tous beaucoup enrichis. » La plupart des amis sont déjà décédés, mais Karl-Horst Schmitt garde encore aujourd’hui des contacts téléphoniques et épistolaires réguliers avec les enfants de sa famille d’accueil.
Schmitt est né en 1930 et a appris le métier d'horloger. Après avoir obtenu son diplôme de compagnon, il a rencontré un représentant français de l'industrie horlogère vivant en Sarre, qui l'a envoyé en 1950 à Monteaux dans le département de la Doux, au sein d'une entreprise horlogère, la société Catin. À cette époque, Schmitt ne parlait pas français, mais il a rapidement appris et a été promu en quatre ans du Chef d'Équipe (chef d'équipe) au Constructeur (responsable de la conception), puis au Chef d'Atelier. Mais ensuite, son père lui a demandé de revenir dans sa région natale, où il a suivi l'école des maîtres à Kirn et à Coblence afin de devenir indépendant en 1956. Il a conservé jusqu'à aujourd'hui sa maîtrise parfaite du français.
Bien que la vie n'ait pas toujours été facile pour le très âgé Karl-Horst Schmitt et sa famille, il est rempli de beaux et joyeux souvenirs qui le gardent jeune. Que souhaite-t-il pour l'avenir ? « Qu'il n'y ait plus de guerre. Nous avons beaucoup appris de cela, mais j'espère que les jeunes d'aujourd'hui apprendront cela d'une manière différente et pacifique », est sa première réaction. « La curiosité envers les autres personnes, les pays et les coutumes est importante, cela rend les gens flexibles », ajoute-t-il.
G
